L'eruzione di Fagradalsfjall del marzo 2021 ha posto fine a una dormienza durata otto secoli nella penisola di Reykjanes, e quando il magma ha finalmente rotto gli indugi vicino alla valle di Geldingadalir, ha prodotto il primo evento vulcanico in questo sistema dal 1240.
La fessura si è aperta a soli 40 chilometri da Reykjavík, abbastanza vicino da far deviare ai piloti i voli commerciali per offrire ai passeggeri una vista sulle fontane di fuoco sottostanti. A differenza degli stratovulcani esplosivi, Fagradalsfjall produce eruzioni effusive (flussi di lava basaltica che scorrono anziché detonare), rendendo il sito accessibile agli escursionisti disposti ad attraversare cinque chilometri di tufo coperto di muschio e scorie fresche. Quando l'eruzione si è interrotta nel settembre 2021, aveva estruso 140 milioni di metri cubi di roccia fusa, lasciandosi dietro un paesaggio di superfici pāhoehoe cordate e lingue di a'a frastagliate che irradiavano calore mesi dopo.
I pacchetti turistici dei vulcani islandesi attraversano ora terreni che non esistevano cinque anni fa, guidando i visitatori attraverso colate solidificate dove le fessure espirano ancora vapore sulfureo e il ferro ossidato macchia il terreno di ocra e ruggine. La penisola di Reykjanes, che si estende lungo la dorsale medio-atlantica, rimane sismicamente attiva: i tremori registrati durante il 2022 e il 2023 hanno suggerito il movimento del magma sottosuperficiale e una nuova eruzione si è accesa vicino a Litli-Hrútur nel luglio 2023, rinnovando l'accesso pubblico al vulcanismo attivo. I geologi in loco utilizzano termocamere per mappare i tassi di raffreddamento e gli escursionisti spesso si fermano in corrispondenza di bocche dove le temperature superano ancora i 300 gradi Celsius sotto croste spesse pochi centimetri. La vicinanza all'aeroporto internazionale di Keflavík, a soli 30 minuti di strada, ha reso Fagradalsfjall il sistema vulcanico attivo più accessibile d'Europa, attirando vulcanologi, fotografi ed escursionisti che arrivano con ramponi e unità GPS per navigare nella topografia in continua evoluzione.
Oltre alla lava grezza, l'infrastruttura geotermica della penisola offre contrasto: bocche di vapore a Gunnuhver, il Ponte tra i Continenti che unisce le placche tettoniche eurasiatica e nordamericana, e Raufarhólshellir, un tubo di lava di 1.360 metri formatosi 5.200 anni fa. Queste caratteristiche esistono entro un raggio di 20 chilometri, consentendo alle escursioni guidate sui vulcani di includere molteplici fenomeni vulcanici in un'unica uscita. Il modello ad accesso aperto significa che non ci sono cancelli d'ingresso o fasce orarie, ma permangono vincoli pratici: il sentiero dal parcheggio più vicino sale per 350 metri su scorie irregolari, il tempo cambia senza preavviso e i servizi di soccorso richiedono coordinate GPS precise per le emergenze. I tour dei pacchetti turistici dei vulcani islandesi spesso includono geologi che interpretano i dati sismici in tempo reale e trasportano rilevatori di gas portatili per monitorare i livelli di biossido di zolfo, assicurando che lo spettacolo rimanga basato su competenze geologiche piuttosto che su un'osservazione passiva.
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